本报记者 杨 宁
二〇二四年，吴宪(左)在北京参加世界中文大会。 受访者供图
吴宪，美国南卡罗来纳大学教授，东点中文公立特许学校创始人，一生深耕数学与教育。“要做，就要做到最好。”这句话贯穿了他从江苏常熟走到哈佛大学的漫长旅程，也贯穿了他在教学、科研、文化推广等领域的持久坚持。
赴美求学
吴宪出生于江苏常熟，15岁时随父母回到老家，学习钟表技术谋生。一次支农劳动中，他不慎左手重伤，只得在家休养，然而这段“被迫空闲”的日子，却激发了他新的兴趣。他开始研究无线电，组装收音机，甚至挑战电视机组装。
凭借图纸与自学，他在两个月内成功组装了一台黑白电视机，引来邻里围观，这成为他后来在学术之路上不断钻研的前奏。
除了实践能力，吴宪自小对数学情有独钟。课堂之外，他经常主动找来难题和书籍挑战自己，尤其迷恋三次、四次方程，敬仰数学家华罗庚。“每当解出一道难题，心里就无比欢喜。”这种纯粹的兴趣，最终将他引向更高的平台。
1977年恢复高考，他顺利考入清华大学基础课数学师资班。在等待录取结果时，他曾几度彻夜难眠，直到通知书到手才彻底安心。
在清华期间，他获得参加数学大师陈省身与美国数学家格里菲斯在北大和中国科学院联合讲学的机会，主讲内容为“微分几何”。清华选派了4名本科生参加，吴宪就是其中之一，他在两轮考核中皆获第一名，获得格里菲斯教授青睐，推荐到哈佛大学攻读博士学位。
“当时我们全家人都不知道留学是怎样的，但是家里人都特别支持我，觉得这是个好机会。”吴宪说。1981年10月，吴宪前往美国哈佛大学数学系读书，专攻“代数几何”专业，享受奖学金待遇。
初到异国他乡，文化与语言的差异带来不小挑战，但他很快适应下来，沉浸于数学世界，与来自世界各地的学子交流探讨。在哈佛，他不仅提升了学术能力，也拓宽了视野。“我的同学们都很出色，能与他们探讨问题，本身就是一种学习。”他说。
1986年，吴宪获哈佛大学数学博士学位，后转往加州大学洛杉矶分校从事博士后研究。此后，吴宪进入南卡大学任教，并于1994年获评终身教授。
尽管定居美国多年，吴宪始终未曾忘记故土。他曾担任哥伦比亚市华人协会会长，创办了当地的第一所华人周末中文学校，也长期关注常熟的发展，为家乡牵线搭桥。在参加社会工作的过程中，他逐渐萌生了开办中文学校向美国主流社会推广中文教育与中华文化的想法。
开办学校
在担任哥伦比亚市华人协会会长期间，吴宪始终致力于搭建中美文化交流的桥梁。2008年汶川大地震发生后，他们在美国举办募捐演出，并邀请国内剧团来美上演歌剧《刘三姐》。这场演出共募集到3万美元善款，收入全部捐给灾区。
吴宪说：“这既是为灾区筹款，也让美国观众看到了中国传统艺术的魅力。”这次经历促使他思考：是否能在美国长期推动中华文化教育，形成更持续的影响。
一次春节舞龙活动中，吴宪与当时南卡州特许学校学监聊天，对方主动提出愿为他创办中文学校提供政府资金支持。这一提议让吴宪看到了新的可能，他很快组建团队着手准备申办资料。“那时我们对特许学校的机制几乎一无所知，只能一边查资料一边摸索。”他回忆道。申请材料反复打磨，终于通过审批，东点学校开始筹建。
学校创办初期步履维艰——没有合适的校舍，师资难招，招生也不理想。“我当时就想，如果这次失败了，以后就没有申报的机会了，所以这次一定要做好。”吴宪说。他带领团队坚持推进，顶住重重压力。关键时刻，中国国家汉办和中国建筑公司提供了实质支持，派出教师参与教学，帮助学校渡过最初的难关。
东点学校开办第一年，只招收到88名学生，设有学前班、幼儿园及小学一、二年级，中文、数学、科学、音乐、体育、艺术等课程以中文授课。家长起初犹豫观望，但随着教学效果逐步显现，学校第二年参加全州统考，以A+的优异成绩表现，很快有了口碑。
招生人数迅速增长，教学逐步走上正轨。如今，东点学校已有800余名在校生，还在美国农业部的支持下新建了3000万美元的校舍，是当地有影响力的特许学校之一。吴宪坦言，这一路走来并不容易，“我们当时经验有限，靠的就是不断摸索和不轻言放弃。”
在他看来，创办中文学校不仅是为了传授语言，更是希望美国的年轻一代能真正了解中国并喜欢上中华文化。教育这件事没有立竿见影的成果，但他愿意为此投入时间和精力，让这项工作真正扎根。
教学延展
创办东点学校的实践经验，为吴宪后续的发展打下了坚实基础。后来，他又陆续申办了三所中文沉浸式特许学校：位于北卡夏洛特市的东航书院、南卡格林维尔的东联学校以及南卡查尔斯顿的东华学校。
在这些学校的课程设计中，吴宪始终坚持“沉浸式中文教育”理念。在正式开课前，他通常会组织全体教师进行为期三天的集中培训，重点学习教学方法与课堂组织。“学术、语言、文化是沉浸式教学的三要素，三者相辅相成，缺一不可。”吴宪说，“我们在实际教学中尽可能还原语言环境，希望让学生在中文世界中自然习得知识。”
相比语言技巧的训练，文化的传递更为潜移默化。因此，在日常教学之外，各校还围绕中国节日设计活动，从春节、端午到中秋，通过包饺子、写春联、舞狮舞龙等体验，让孩子们在“玩”中学习、在场景中建立文化记忆。
除此之外，东航书院还开设了乒乓球、中国舞和武术课程，在体育与艺术中自然融入文化表达。这些课程不仅受到学生欢迎，也逐渐成为学校的特色项目。
2021年，夏洛特汉语中心正式成立，吴宪担任主任。该汉语中心由东航书院联合山西大学、中国语合中心共同创办，致力于海外汉语推广与中美文化交流，不仅为多所学校提供教学支持，也为本地社区提供中文课程与文化资源。
2024年6月，华侨图书馆美国夏洛特亚洲图书漂流站正式揭牌。吴宪通过汉语中心牵线搭桥，为漂流站捐赠总价值超过15万元人民币的中文图书，并承诺未来将持续更新图书资源。
虽然如今创办学校已有成熟经验，但面对日益激烈的教育市场竞争，挑战依旧存在。办学资金、师资储备、课程创新，每一项都需要持续投入与调整。吴宪并未因此感到悲观，反而感受到更多支持的力量。
“现在有越来越多的人愿意投身中文教育。”他说，“不少华人教师能力出色，也有很多留学生毕业后选择留下来任教，他们了解本地文化，又能带来新的视角，这对于教学非常重要。”
在吴宪看来，语言的传播不是一朝一夕之功，而是一场持久而深远的文化接力。他所做的，不只是创办几所学校，而是在异国土地上播下一粒种子，也种下对东方文化的理解与尊重。
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